Ingenieros del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) han diseñado una batería revolucionaria, cuyo tamaño es comparable al de un grano de arena, destinada a impulsar nanorobots autónomos del tamaño de una célula. Esta microbatería, con una longitud de 0,1 milímetros y un grosor de 0,002 milímetros, aproximadamente la anchura de un cabello humano, tiene el potencial de transformar la tecnología robótica y médica.
La batería, que funciona mediante la captación de oxígeno del aire para oxidar zinc y generar una corriente de hasta 1 voltio, podría superar las limitaciones de los dispositivos a microescala que dependen de fuentes de energía externas, como la energía solar. Según los investigadores, estos robots actualmente necesitan un láser u otra fuente de luz apuntándoles constantemente para operar, lo que limita su autonomía y alcance.
El equipo del MIT decidió explorar las baterías de zinc-aire, conocidas por su larga vida útil y comúnmente utilizadas en audífonos, para dotar de mayor independencia a los nanorobots. La microbatería que desarrollaron consiste en un electrodo de zinc y otro de platino, incrustados en una tira de polímero SU-8, un material ampliamente empleado en microelectrónica.La interacción de estos electrodos con el oxígeno del aire provoca la oxidación del zinc, liberando electrones que generan una corriente eléctrica.
La fabricación de estas baterías es altamente eficiente, ya que se podrían producir hasta 10,000 unidades a partir de una sola oblea de silicio de 2 pulgadas, ofreciendo suficiente energía para alimentar sensores y componentes robóticos diminutos. Los experimentos han demostrado que esta microbatería es capaz de accionar actuadores, como un brazo robótico, o alimentar un circuito de reloj.
El desarrollo de estas microbaterías representa un avance significativo en la creación de nanorobots, con aplicaciones potenciales en la medicina. Uno de los objetivos del equipo es diseñar robots diminutos que puedan inyectarse en el cuerpo humano para realizar tareas específicas, como la liberación de fármacos en ubicaciones precisas. Estos robots estarían hechos de materiales biocompatibles que se descomponen una vez que su misión ha sido cumplida, minimizando cualquier impacto a largo plazo en el cuerpo humano.
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